今日圣灰星期三 四旬期开始了

复活节是基督教最重要的节日，为了纪念耶稣基督得胜了死亡的权势，更有意义的度过复活节，中世纪的教会传统发展出受难周前的40天预备期，称为四旬期（Lent），或四旬斋、大斋期、预苦期。基督徒会在这段时间里通过自我内省、安静、适度禁食、借着刻苦己身来圣化自己的灵魂，四旬节是迎接上帝借着基督向我们显明的爱的时节。

2023年2月22日，是今年的四旬期的第一天，也被称为圣灰星期三。我们一起来回顾一下，四旬期起源、意义和对基督徒群体的益处。

——四旬期的缘起

传统教会里的四旬期，是由圣灰日（圣灰礼拜三，Ash Wednesday）的仪式开始。希伯来圣经里，撒灰在自己头上、身上，是用以表达忏悔、忧伤、悲悼，也象征着生命的脆弱与短暂。

在天主教会的传统中，会收集前一年棕树主日所举的树枝，烧成灰，祝圣过之后，在这一天在信徒额上以这个灰烬画上一个十字，并提醒他们：你本是尘土，仍要归于尘土。 这个仪式提醒信徒开始思索自己存在的状况，并增强他们在这40日藉着禁食的操练，与基督更加亲密的信念。

基督新教的教会中并没有过圣灰日的传统，但我们从这一天开始，在祷告当中，向自己死，再一次慎重地检视自己生命里需要忏悔与哀哭之事，并把它们排列在上帝面前，等待祂的宽恕，等待祂赐予复活新生命。以忏悔开始，让老我死去，但不是停止在自己，而是要向着追随基督的路前进。 四旬期的种种操练，是使我们为了效法基督，与祂一同背起十架。

因此，这个期间，基督教会可以鼓励信徒，就自己目前生活的状况，来选择要舍弃的事物，当成四旬期操练的项目，比如：这个期间，你可以放弃看某个常看的电视节目、暂时停止某项游戏、减少上网时间、在饮食上节制等等。除了这些外在的操练，更重要的是进入心灵的操练。 唯有一面默想基督，一面多多祷告，一面去事奉去爱，这样的四旬期才会有意义。

四旬期一共长达6周，我们在读经中思考人的罪性与基督的救赎之功，咀嚼先知的话语，默想那些为了宣扬福音付出代价传道人的美好脚踪，也与基督一起进入生命中的旷野，效法祂，并反复思索、衡量上帝的话语与应许的意义。

——四旬期操练：

进行禁食、舍弃的操练，有时候会让人产生一种属灵的骄傲，认为自己借着身心的操练，可以赢得上帝特别的眷顾与怜悯。 这是我们得极力避免的心态。 因为，上帝的眷顾与怜恹，乃至祂的祝福，都是照着祂的意思来行，我们的苦行与努力，都不能改变祂的心意。 禁食操练的种种益处，是让自己的心灵重新变得清澈，更能效法基督。 节制与舍弃，并非只是造就自己，更要使他者得到福祉。

教会可以劝勉会众，将禁食转化为爱的行动为原则，我们可以从三个方面来看：

——节制

放弃某些享受，改掉某些习惯，来与家人、朋友和邻舍来到关系的和睦。 比如说，关掉电视，增加彼此谈话的机会。 停下滑手机的手，学习重新彼此面对面。 不吃垃圾食物、拒绝广告诱惑，在粗茶淡饭中，过和睦的生活。 尽量走路、搭大众运输工具、节能减碳，心中与周遭的一切和好。

——助人

当我们禁食祷告时，我们需要花时间和付上爱心去了解、体谅这个社会的弱势群体，寻找使他们重新站立起来的方法。 在冲突之处，把指摘人的指头放下来，学习静默与倾听，努力成为使人和睦的人，成为给弟兄一杯热水的人。

——施舍

最简单的一步，是将你禁食、节制欲望所省下来的金钱，捐给需要的人。 更进深的一步，是彻底地开放自己，舍弃对安全感和舒适感的执念，分享你所拥有一切物质与精神上的好东西。 如同那篇被称为圣方济的祷文中说的：但求安慰人，不求受安慰...... 在舍弃时有所得，在死亡中有永生。

四旬期是复活节前的隆重准备期，每一位基督徒都应该为自己的逾越节作准备，最终迎来属于自己的复活——生活的更新。已经得救的基督徒们需要借着追念自己的洗礼，更深一层的进入基督荣耀的福音真理，使自己更进一步的基督化；这个期间，我们要针对我们的罪，每个人要借着守斋、祈祷、行善工，圣化自己，以获得复活节来自圣灵的恩膏和祝福。过好四旬期的基督徒，到了复活节就会发现这自己的生活依然得到了更新与祝福。